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La Historia de la Música Bluegrass

Los varios tipos de música traídos por la gente que empezó a emigrar a América a principios de los 1600s son considerados las raíces de la música bluegrass—incluyendo baladas y música de baile de Irlanda, Escocia, e Inglaterra, así como la música afroamericana de gospel y blues. (De hecho, esclavos de África le trajeron con ellos el diseño por el banjo—un instrumento ahora considerado integral al sonido de bluegrass.)

Mientras los colonos tempranos de Jamestown empezaban desplegarse en las Carolinas, Tennessee, Kentucky, y las Virginias, ellos compusieron canciones nuevos sobre su vida diaria en la tierra nueva. Ya que la mayoría de estas personas vivían en las zonas rurales, las canciones reflejaban su vida en la granja u en las colinas, y este tipo de música era llamada “música de las montañas” o “música country.” La invención del tocadiscos y el comienzo del radio a principios de los 1900s trajo esta música de tiempo viejo afuera de los montañas rurales del sur a gente por todas partes de los Estados Unidos.

El canto se hacía una parte más importante de la música country. Estrellas de canto como Jimmie Rodgers, bandas familiares como la familia Carter de Virginia, y equipos dúos como los Monroe Brothers contribuían mucho al fomento de música country tradicional.

Los Monroe Brothers estaban uno de los equipos dúos más populares en los 1920s y 1930s. Charlie tocaba la guitarra, Bill tocaba la mandolina, y ellos cantaban dúos en armonía. Cuando los hermanos se separaron en 1938, ambos siguieron formar sus propias bandas. Porque Bill era un nativo de Kentucky, el Estado Bluegrass, decidió llamar su banda “Bill Monroe and the Blue Grass Boys,” y el sonido de esta banda dio a luz a una forma nueva de la música country.

"Bill Monroe and the Blue Grass Boys” apareció por el primer vez en el Grand Ole Opry en 1939 y pronto se hacían uno de las bandas itinerantes más populares de los estudios de WSM en Nashville. Este nuevo grupo musical de Bill fue distinto de otros grupos de música country tradicional por causa de su sonido dinámico y poderoso, utilizando instrumentos acústicos tradicionales y ofreciendo armonías vocales muy distintas. Esta música incorporaba canciones y ritmos de conjuntos de cuerda, la música gospel (negro y blanco), canciones de trabajo y los “gritos” de trabajadores negros, y repertorios de la música country y blues. Selecciones vocales incluían armonías dúos, tríos, y cuartetos además del canto poderoso “alto y solo” de Bill. Después de experimentar con varias combinaciones vocales, Bill decidió usar por su conjunto un formato de mandolina, banjo, violín, guitarra, y contrabajo. La guitarra es originalmente de España. La mandolina, así como el violín y el contrabajo acústico (ambos parte de la familia violín), es originalmente de Italia.

Aunque muchos aficionados de la música bluegrass datan el género a 1939, cuando Monroe formó su primer grupo de los Blue Grass Boys, la mayoría creen que el sonido clásico de bluegrass cuajó en 1945, poco después de que el grupo se les unió Earl Scruggs, un tocador de banjo de North Carolina quien tuvo 21 años. Scruggs tocaba un estilo innovador en el banjo, usando tres dedos, lo que vigorizaba las audiencias entusiastas, y que lo se había llamado desde entonces sencillamente el banjo “estilo Scruggs.” Igualmente influyente en la alineación clásica de los Blue Grass Boys en 1945 fueron las artistas siguientes: Lester Flatt, de Sparta, Tennessee, tocando guitarra y vocales principales contra el tenor de Monroe; Chubby Wise, de Florida, en el violín; y Howard Watts, también llamado por su nombre cómico, “Cedric Rainwater,” tocando el contrabajo acústico.

Cuando Earl Scruggs y Lester Flatt salieron del grupo de Monroe y eventualmente formaron su propio grupo, los Foggy Mountain Boys, ellos decidieron incluir la guitarra resofónico, o el Dobro, en el formato de su grupo. El Dobro está frecuentemente incluido en formatos de bandas bluegrass hoy en día, a raíz de esto. Burkett H. “Uncle Josh” Graves, de Tellico Plains, Tennessee, oyó el estilo de tres dedos de Scruggs en 1949 y lo adaptó para el Dobro, un instrumento casi desconocido en aquel entonces. Con Flatt & Scruggs de 1955 a 1969, Graves introducía en el Dobro su estilo muy emulado de dinamismo y blues. El Dobro fue inventado en los Estados Unidos por los Dopyera Brothers, artistas e inventores inmigrantes originalmente de la República Slovak. La marca “Dobro” viene de la frase “DOpyera BROthers.”

De 1948 a 1949, Flatt & Scruggs eran una fuerza muy importante en la presentación de la música bluegrass a América por la televisión nacional, actuaciones en coliseos y universidades, y presentaciones en escuelas en pueblos numerosos. Scruggs escribió y grabó uno de los instrumentales más famosos de bluegrass, “Foggy Mountain Breakdown,” lo que fue usado en la banda sonora de la película Bonnie & Clyde. En 1969 estableció una carrera sola innovadora con sus tres hijos en un acto se llamaba “The Earl Scruggs Revue.” Hoy en día Scruggs todavía graba y toca en fechas escogidas, usualmente en grupos que incluyen sus hijos, con Randy a guitarra y Gary a contrabajo.

Después de que se separó de Scruggs en 1969, Lester Flatt continuaba con éxito con su propio grupo, “The Nashville Grass,” tocando regularmente hasta poco antes de su muerte en 1979.

Para los 1950s, la gente había empezado aludir a ese estilo de música como “música bluegrass.” Bandas bluegrass empezaban formar por todas partes del país y Bill Monroe se hacía reconocido como el “Padre de la Música Bluegrass.”

En los 1960s, el concepto del “festival bluegrass” fue introducido por primera vez, con festivales por todas partes del país, ofreciendo en los anuncios mismos bandas que antes habían parecido estar competiendo, unos al otros, por una audiencia relativamente limitada. Carlton Haney, de Reidsville, NC, se le atribuyen la visión y producción del primer festival bluegrass que duró por un entero fin de semana, en Fincastle, VA en 1965.

El disponibilidad más amplio de grabaciones de música tradicional, festivales bluegrass a escala nacional, y bandas sonoras de películas, televisión y anuncios exhibiendo la música bluegrass todos la habían ayudado traer esta música afuera de la oscuridad. Lester Flatt & Earl Scruggs & the Foggy Mountain Boys consiguieron prominencia nacional con patrocino de gira por Martha White Flour y por las bandas sonoras para la película Bonnie and Clyde y un programa de televisión se llamaba The Beverly Hillbillies. La banda sonora de Deliverance también exhibió la música bluegrass, en particular la pieza “Dueling Banjos,” tocado por Eric Weissberg a banjo y Steve Mandel a guitarra. En 2001, la banda sonora “triple platino” para la películaO Brother, Where Art Thou? de los Coen Brothers atrajo audiencias mayores a la música bluegrass y country tradicional.

Bill Monroe murió el 9 septiembre, 1996, cuatro días antes de que hubiera cumplido 85 años. En mayo de 1997, Bill Monroe fue admitido al Rock and Roll Salón de la Fama a causa de la influencia profunda de su música en la música popular de este país. También él está un miembro del Country Music Salón de la Fama y la Bluegrass Music Sala de Honor.

La música bluegrass ahora está tocada y disfrutada por todo el mundo. Además del estilo clásico nació en 1945 que todavía está tocado mucho, bandas bluegrass de hoy en día reflejan las influencias de varias fuentes, incluyendo jazz tradicional y fusión, música country contemporánea, música celta, música rock (“newgrass” o bluegrass progresista), música “tiempo viejo,” y música gospel del sur, además de letras que habían traducidas a idiomas varias.

Gracias a IBMA para la sinopsis antedicha.