HISTOIRE DE LA MUSIQUE BLUEGRASS

Les différents genres de musique venus avec les premiers émigrés en Amérique au début du 17ème siècle sont considérés comme étant les racines de la musique bluegrass - musique de danses et ballades venues d’Irlande, d’Ecosse et d’Angleterre, aussi bien que le Gospel Africain-Américain et le blues. (En fait, les esclaves d’Afrique apportèrent l’idée du design pour le banjo, an instrument maintenant intégral au son de la musique.)

Lorsque les premiers colons de Jamestown ont commence à se répandre dans les Carolines, Tennessee, Kentucky et les Virginies, ils composèrent de nouvelles chansons sur leur vie de tous les jours dans ce nouveau pays. Puisque la plupart de ces gens vivaient dans des régions rurales, les chansons reflétaient la vie à la ferme où dans les montagnes et ce genre de musique fût appelé “Mountain Music“ où “ Country Music“. L’invention du phonographe et le commencement de la radio au début des années 1900s sorti cette musique d’autrefois des montagnes Appalaches et du Sud et la diffusa partout aux Etats-Unis.

Bien chanter devint important dans la musique country. Les chanteurs tels que Jimmie Rodgers, les groupes de famille tels que la famille Carter de Virginie and les duos, tels que les frères Monroe du Kentucky contribuèrent tous énormément a l’avancement de la musique country traditionnelle.

Les Frères Monroe furent l’un des duos les plus populaires des années 20s et 30s. Charlie jouait de la guitare, Bill jouait de la Mandoline et ils chantaient des duos en harmonie. Lorsque les frères se séparèrent comme duo en 1938, chacun forma son propre groupe. Bill, étant né au Kentucky, décida d’appeler son groupe “Bill Monroe and The Blue Grass Boys“; le son de ce groupe engendra un nouveau genre de “country“ musique.

>“Bill Monroe and Blue Grass Boys“ sont apparus pour la première fois sur la scène du Grand Ole Opry en 1939 devinrent très vite l’un des groupes itinérant les plus populaires venant des studios VSM à Nashville. Le nouveau groupe de Bill était différent des autres groupes du genre country à cause de ce son puissant et durement joué sur des instruments acoustiques traditionnels et les harmonies vocales extrêmement distinctives. Cette musique incorporait des chansons et des cadences de groupes à cordes, Gospel (noir et blanc), chansons de travail et “cris“ des ouvriers noirs, répertoires de musique country et blues. Les sélections vocales comprenaient duo, trio, et quatuor en harmonie avec l’addition de la voix de Bill et son unique son “a haute tonalité“. Après l’essai de plusieurs combinaisons, Bill choisit finalement la mandoline, le banjo, le violon, la guitare et la contrebasse comme format pour son groupe. La guitare à l’origine vient d’Espagne. La mandoline, the violon et contrebasse viennent d’Italie.

Tandis qu’un grand nombre de fans du bluegrass date le genre a 1929 lorsque Bill Monroe forma son groupe, les “Blue Grass Boys“, la plupart pense que le son s’est solidifié en 1945, peu de temps après l’arrivée d’Earl Scruggs, un jeune banjoïste de 21 ans en provenance de Caroline du Nord. Earl Scruggs avait perfectionné un style caractérisé par des roulements à trois doigts; ce style apporta de l’énergie à un public enthousiaste et est maintenant simplement connu comme étant le banjo “ Style Scruggs“. Tout aussi influent à l’équipe de 1945 des Blue Grass Boys furent Lester Flatt, un natif de Sparta, Tennessee, joueur de guitare et lead vocal contre le ténor de Bill Monroe; Chubby Wise, venant de Floride au violon; et Howard Watts, aussi connu sous son nom de comédien “Cedric Rainwater“ sur contrebasse.

Lorsque Earl Scruggs quitta Monroe, suivit de Lester Flatt’s quelques semaines plus tard pour éventuellement former leur propre groupe, The Foggy Mountain Boys, ils décidèrent d’y incorporer le Dobro. Il en résulte que le Dobro est souvent intégré dans les groupes bluegrass aujourd’hui. Burkett H. “Uncle Josh“ Graves, de Tellico Plains, Tennessee avait entendu le style roulements à trois doigts en 1949 et l’avait adapté à cet instrument encore méconnu. Avec Flatt & Scruggs de 1955-1969, Graves introduisit son style, beaucoup imité, “bluesy“, pompant le rythme, sur le Dobro. Le Dobro a été inventé aux Etats-Unis par les Dopyera Brothers (les frères Dopyera), musiciens/inventeurs immigrants, venant de la République Slovaque. Le nom “Dobro“ vient de DOpyerBROthers.

De 1948-1969, Flatt & Scruggs furent une force majeure dans l’introduction de la musique bluegrass à l’Amérique à travers la télévision, les universités et arènes les plus grandes, et en apparaissant dans les écoles d’un grand nombre de villes. Scruggs écrit et recorda l’une des compositions instrumentales les plus reconnues de la musique bluegrass “Foggy Mountain Breakdown“ qui fût utilisée sur la bande sonore du film “Bonnie & Clyde“. En 1969, il établit une carrière innovatrice avec ses trois fils “The Earl Scruggs Revue“. Scruggs enregistre toujours et performe quelques dates sélectionnées, habituellement avec ses fils, Randy à la guitare et Gary à la contrebasse.

Après avoir quitté Scruggs en 1969, Lester Flatt et son groupe, The Nashville Grass, continuèrent avec succès, performant régulièrement jusqu’à sa mort en 1979.

Vers les 1950s, les gens commencèrent d’évoquer ce genre de musique comme étant “bluegrass music“. Des groupes de bluegrass se sont formés partout dans le pays et Bill Monroe a été reconnu être “Le Père de la Musique Bluegrass“.

Dans les années 60s, le concept du “festival bluegrass“ fût introduit pour la première fois avec des groupes qui furent en compétition avec l’un et l’autre pour la même audience performant maintenant à ces weekend festivals à travers le pays. Carlton Haney, de Reidsville, Caroline du Nord, est crédité avoir produit le premier bluegrass festival qui dura un weekend, à Fincastle, Virginia, en 1965.

La disponibilité accrue des enregistrements de musique traditionnelle, des festivals bluegrass, des films, programmes de télévision et bandes sonores figurant de la musique bluegrass, ont aidé à sortir cette musique de l’obscurité. Lester Flatt et Earl Scruggs & Foggy Mountain Boys ont achevé une proéminence nationale avec un tour sponsorisé par Martha White Flour et ayant fait la bande sonore du film “Bonnie & Clyde“, mentionnée plus haut, ainsi que “The Beverley Hillbillies“ à la télévision. La bande sonore du film Délivrance aussi figurait de la musique bluegrass, en particulier “Dueling Banjos“, par Eric Weissberg au banjo et Steve Mandel à la guitare.  En 2001, la bande sonore aux ventes triple-platinum pour le film des Frères Coen “O Brother, Where Art Thou? “ attira un plus grand public pour les musiques bluegrass et traditionnelles.

Bill Monroe a quitté ce monde le 9 Septembre 1996, quatre jours avant son 85ème anniversaire.  En May 1997, Bill fût investi dans the Rock and Roll Hall of Fame à la suite de l’influence profonde de sa musique sur la musique populaire des Etats- Unis.  Il est aussi membre du Country Music Hall of Fame et le Bluegrass Music Hall of Honor.

La musique bluegrass est maintenant jouée et appréciée partout dans le monde.  En plus du style classique né en 1945 qui est toujours très en vogue, les groupes bluegrass révèlent des influences d’une variété de sources telles que le jazz traditionnel, où fusion, la musique country contemporaine, la musique Celtique, le rock & roll (“newgrass“ ou “bluegrass progressive“), les musique old-time et gospel du Sud, en plus des paroles traduites de langues variées.

Merci à l’IBMA pour sa contribution à cet article.